Schallwellen retten männliche Küken

Sep 04, 2023

Die Schallwellentechnologie bewahrt männliche Küken vor dem Ersticken bei der Geburt – indem sie sie in Weibchen verwandelt.

Die Hälfte der 15 Milliarden Küken, die jedes Jahr weltweit in kommerziellen Betrieben schlüpfen, werden geschlachtet, weil sie wertlos sind. Männliche Küken können weder Eier legen noch genug mästen, um als Geflügel verkauft zu werden.

Doch während Europa weiterhin Gesetze gegen die Tötungen erlässt, ist Soos, ein Startup in Beersheva im Süden Israels, Vorreiter bei einem Verfahren zur Geschlechtsumkehr, bei dem Hühnerembryonen im Ei buchstäblich von männlichen zu weiblichen werden.

„Während des größten Teils der Inkubationszeit übertragen wir Schallschwingungen und steuern die Umgebungsbedingungen, indem wir die Luftfeuchtigkeit und die Temperaturen im Inkubator ändern“, sagt Yael Alter, CEO und Mitbegründerin von Soos.

Die Eier werden in Schalen gelagert, die mit Lautsprechern ausgestattet sind, die die Eier während ihrer dreiwöchigen Inkubation zum Vibrieren bringen. Selbst die Forscher von Soos sind sich nicht ganz sicher, warum es funktioniert, aber sie wissen, dass es den weiblichen Anteil von 50 auf bis zu 80 erhöht. In der gesamten Geflügelwelt könnte dies zur Rettung von bis zu sechs Milliarden männlichen Küken führen.

Viele Nichtsäugetiere ändern während der Inkubationszeit aufgrund von Umweltbedingungen ihr Geschlecht. Bartagamen beispielsweise schlüpfen bei Temperaturen über 32 °C als Weibchen, auch wenn sie genetisch männlich sind.

Das Geschlecht eines Hühnerembryos wird erst am sechsten Tag seiner dreiwöchigen Inkubationszeit bestimmt. Zu diesem Zeitpunkt entwickeln sich die Gonaden (primäre Fortpflanzungsdrüsen) entsprechend den Chromosomen des Individuums entweder zu Eierstöcken oder zu Hoden.

Soos macht sich dies zunutze, indem es während der Inkubationszeit Schallschwingungsenergie einbringt, die die Wahrscheinlichkeit der Eierstockentwicklung selbst bei männlichen Küken erhöht.

Mit anderen Worten: Die Hühner sind genetisch immer noch männlich, biologisch jedoch weiblich.

Jedes „intelligente Tablett“ in der Brüterei ist mit Bewegungssensoren ausgestattet, die die von den Eiern wahrgenommene Schallschwingungsenergie messen, sowie mit Übertragungsgeräten, die Schallschwingungen an die bebrüteten Embryonen übertragen. Die Vibration bewegt sich über die Schale bis zu den Eiern und macht das Ei zu einer Membran, die den Schall an den Embryo überträgt.

Nashat Haj Mohammad, Mitbegründer von Soos, entdeckte das Phänomen selbst in seiner Heimatstadt Kaukab Abu al-Hika, einem arabisch-muslimischen Dorf im Norden Israels. Er leitet ein Blutlabor in einem israelischen Krankenhaus und züchtet als Zeitvertreib Hühner in seinem Hinterhof.

Haj Mohammad bemerkte zum ersten Mal, dass mehr weibliche als männliche Küken schlüpften, als er den Stall in die Nähe eines Strommastes in seinem Garten stellte. Er dachte zunächst, es hätte etwas mit seinem Magnetfeld zu tun. Es dauerte fünf Jahre, in denen er experimentierte – einschließlich der Platzierung des Hühnerstalls an verschiedenen Orten und dem Abspielen von Geräuschen in unterschiedlicher Lautstärke und zu unterschiedlichen Zeiten –, um genau herauszufinden, welche Bedingungen dazu führten, dass mehr weibliche Küken geboren wurden.

Alter und Haj Mohammad trafen sich auf einer Geflügelkonferenz und begannen Laborexperimente mit „Legehennen“ (Legehennen) in israelischen Brütereien. Sie verbrachten Jahre damit, den Prozess der Geschlechtsumwandlung zu verfeinern.

Es gibt Technologien zur Identifizierung des Geschlechts von bebrüteten Eiern, diese erfordern jedoch den Einsatz teurer Geräte und die Verfahren können für das Ei gefährlich sein. Die kommerziellste Technologie besteht darin, ein Loch in die Eierschale zu bohren, um eine Flüssigkeit zur Geschlechtsidentifizierung zu entnehmen, die gelegentlich eine Infektion verursachen und den Embryo töten kann.

„Die Eierindustrie ist die einzige auf der Welt, die 50 Prozent ihrer Jahresproduktion wegwirft“, sagt Alter gegenüber NoCamels. „Unsere Technologie könnte bahnbrechend sein.“

Die Technologie des Unternehmens wurde bereits auf einer Eierfarm im Bundesstaat New York mit 1.200 „Reverse Chicks“ und auf einer der größten Eierfarmen in Israel mit 200 Eiern kommerzialisiert. Ihre Eier werden nicht anders vermarktet als diese Sie sehen in Ihrem Supermarkt.

Soos leitet außerdem zwei F&E-Pilotprojekte, eines mit Amadori, einem der führenden Unternehmen im italienischen Agrar- und Lebensmittelsektor, und das andere mit dem größten Eierproduzenten in Belgien.

Soos möchte weltweit expandieren und mehr kommerzielle Piloten haben, um die Eierindustrie zu ermutigen, seine Technologie zu übernehmen. „Die Bauern sind sehr konservativ – wenn etwas funktioniert, dann funktioniert es, und sie sehen keinen Grund, das zu ändern“, sagt Alter. Innerhalb der nächsten zwei Jahre will das Unternehmen 20 Millionen US-Dollar aufbringen und sich auf die Expansion in Brütereien in den USA und Europa konzentrieren.

NOCAMELS

Direkt in Ihren Posteingang