Vier Dinge, die Sie über das untere Einzugsgebiet des Colorado River wissen sollten

Jun 27, 2023

Nachrichten Nachrichten | 28. November 2022

Mitarbeiter und Vorstandsmitglieder des in Glenwood Springs ansässigen Colorado River Water Conservation District besuchten diesen Monat zusammen mit anderen Wassermanagern aus ganz West-Colorado die Bundesstaaten des unteren Beckens – Nevada, Arizona und Kalifornien – auf einer sogenannten Informationsreise .

Die Tour führte die Teilnehmer mit dem Bus von Las Vegas aus durch die grünen Luzernefelder des Fort Mohave Indianerreservats, vorbei an den großen Umleitungen, die das Central Arizona Project und den Metropolitan Water District in Südkalifornien bedienen, und zu den heißen landwirtschaftlichen Flächen unter dem Meeresspiegel der größte Wassernutzer am Fluss: der Imperial Irrigation District. Zu den etwa 50 Teilnehmern der dreitägigen Tour gehörten Kathy Chandler-Henry und Steve Beckley – Vertreter des River District-Vorstands aus den Landkreisen Eagle und Garfield. John Ely, Vertreter des Pitkin County, war nicht anwesend.

Die Aufgabe des Flussbezirks besteht darin, die Gewässer in seinem 15 Landkreise umfassenden Gebiet im Westen Colorados zu schützen, zu erhalten, zu nutzen und zu entwickeln und das Wasser zu schützen, auf das der Staat Anspruch hat.

Angesichts der Tatsache, dass die beiden größten Stauseen des Landes – Lake Powell und Lake Mead, in denen das Wasser des Colorado River gespeichert ist – einen Rekordtiefstand haben, der die Wasserkraftproduktion gefährdet und die Bundesregierung Schutzmaßnahmen fordert, ist es für die Bewohner West-Colorados wichtiger denn je zu verstehen, wie das geht Wasser wird im unteren Becken verwendet, sagte Andy Mueller, General Manager des River District.

„Wir müssen in der Lage sein, die Interessen (des unteren Beckens) und ihre Bedürfnisse zu verstehen, damit wir Wege finden können, ihre Interessen zu erfüllen und gleichzeitig unsere eigenen zu schützen“, sagte er. „Es gibt ein System, das vom Zusammenbruch bedroht ist, und wir sind ein wesentlicher Teil davon.“

Eine oft wiederholte Tatsache über den Colorado River ist, dass er 40 Millionen Menschen im Südwesten mit Wasser versorgt. Eine vielleicht noch aussagekräftigere Statistik ist jedoch, dass einer von 17 Menschen in den Vereinigten Staaten – etwa 19 Millionen – sein Wasser aus dem Metropolitan Water District in Südkalifornien bezieht. Etwa die Hälfte davon stammt aus dem Colorado River.

Seit 1941 entnimmt das Whitsett Pumping Plant von MWD Wasser aus dem Lake Havasu und pumpt es in das Colorado River Aqueduct, von wo es dann 242 Meilen in das städtische Südkalifornien fließt. Der Wasserbezirk umfasst 26 Gemeinden und sechs Landkreise.

Die Zukunft, um all diesen städtischen Kunden ausreichend Wasser zur Verfügung zu stellen, könnte in einer sogenannten direkten Wiederverwendung von Trinkwasser liegen – MWD nennt es Rohwasseranreicherung –, die es ihnen ermöglichen würde, Abwasser in Trinkwasser zu recyceln, anstatt es in den Ozean einzuleiten. MWD testet dieses Konzept mit seiner Demonstrationsanlage Pure Water Southern California in Carson, Kalifornien, die die letzte Station der Tour war.

Bei der direkten Wiederverwendung von Trinkwasser wird das Abwasser mit hochentwickelten – und teuren – Filter- und Desinfektionstechniken aufbereitet und als Trinkwasser in die Leitungen zurückgeführt, ohne es zuvor in einem größeren Gewässer zu verdünnen. Letzten Monat erteilte die Wasserqualitätskontrollkommission Colorados eine vorläufige Genehmigung zur Regulierung der direkten Wiederverwendung von Trinkwasser.

MWD arbeitet daran, das recycelte Wasser für industrielle Zwecke und zur Grundwasseranreicherung zu nutzen und hofft, es schließlich an die Wasserhähne der Bewohner liefern zu können. Der Wasserversorger könnte bis 2028 einen vorläufigen Teil des Projekts online stellen. Diese neue Versorgung mit recyceltem Wasser könnte laut Rupam Soni, MWDs Community-Relations-Teammanager, etwa 10 % des Bedarfs von MWD decken.

„Es bietet uns so viel betriebliche Flexibilität und Wasserzuverlässigkeit, weil diese Versorgung uns bei jedem Wetter zur Verfügung steht, sie klimabeständig ist, und das ist für uns gerade jetzt angesichts des Klimawandels und der damit verbundenen Herausforderungen für unsere importierten Vorräte wirklich wichtig.“ Sagte Soni.

Obwohl es wahr ist, dass ein Großteil der Winterprodukte des Landes, insbesondere Salat, von Landwirten aus den unteren Becken stammt, werden mit dem Wasser des Colorado River vor allem Futterpflanzen angebaut: Luzerne und verschiedene Arten von Gräsern zur Viehfütterung.

Der Imperial Irrigation District verbraucht jährlich 3,1 Millionen Acre-Fuß Wasser des Colorado River. Im Vergleich dazu verbraucht das gesamte obere Becken (Colorado, Utah, New Mexico und Wyoming) zwischen 3,5 und 4,5 Millionen Acre-Fuß pro Jahr aus dem Colorado River. Ein Acre-Foot ist die Wassermenge, die benötigt wird, um einen Acre bis zu einer Tiefe von einem Fuß zu bedecken, und reicht aus, um eine oder zwei Familien ein Jahr lang zu versorgen.

Die Haupternte von IID ist Luzerne, die fast 31 % der Anbaufläche ausmacht. An zweiter und dritter Stelle stehen Bermudagras und Sudangras. Diese drei Hauptkulturen machen etwa 56 % der in IID angebauten Fläche aus.

Futterpflanzen machen auch im Oberbecken den Großteil des Anbaus aus. Aber Landwirte in den hochgelegenen Tälern Colorados können mit etwa zwei Stecklingen pro Jahr rechnen, während in weiten Teilen des tiefer gelegenen Beckens das ganze Jahr über Heu angebaut wird und sieben bis neun Stecklinge gewonnen werden. Das bedeutet, dass sich die Umstellung auf weniger durstige Futterpflanzen im Unterbecken stärker auf den Wasserverbrauch auswirken könnte.

In Colorado experimentieren einige Bewässerungsbetriebe mit dem Anbau von Futterpflanzen, die weniger Wasser verbrauchen, um sich an eine heißere, trockenere Zukunft anzupassen.

Der Kremmling-Rancher Paul Bruchez, ein Vertreter des Colorado Water Conservation Board, testet Testparzellen auf der Ranch seiner Familie. Er baut Esparsette an, eine Hülsenfrucht mit einem ähnlichen Nährwert wie Luzerne. Bruchez, ein Teilnehmer der Tour, sagte, einige Wassermanager und Landwirte im unteren Becken hätten Interesse an einem Treffen mit ihm bekundet, um mehr über den Anbau weniger durstiger Pflanzen zu erfahren.

Bruchez betonte, dass es bei der Umstellung auf Futterpflanzen im oberen Becken nicht darum geht, Powell und Mead mit Wasser zu versorgen, das aus der Landwirtschaft eingespart wurde, insbesondere weil es derzeit kein Programm zur Nachfragesteuerung gibt, um diese Wassereinsparungen zu berücksichtigen. Es geht ums Überleben.

„Die Menschen haben einfach nicht genug Wasser für die Bewässerung wie früher“, sagte er. „Sie versuchen nur, ihren Lebensunterhalt zu verdienen und ihr Wasser auszudehnen, um weiter zu kommen.“

In den letzten zwei Jahrzehnten hat der Colorado River fast 20 % seines Durchflusses verloren. Ein Teil davon ist auf die anhaltende Dürre zurückzuführen, die schlimmste seit 1.200 Jahren, was zu weniger Niederschlägen führt. Laut Forschern ist jedoch etwa ein Drittel dieses Verlusts auf höhere Temperaturen aufgrund des Klimawandels zurückzuführen. Verringerte Flussflüsse führen dazu, dass weniger Wasser in den Lake Powell und Lake Mead gelangt.

Diese verringerten Wasserabflüsse im Oberbecken bedeuten, dass Wassernutzer möglicherweise ihre Betriebsabläufe anpassen müssen, da ihnen weniger Wasser zur Verfügung steht. Wenn sich weniger Wasser im Bach befindet, kann es sein, dass jüngere Benutzer nicht in der Lage sind, die volle Wassermenge zu sich zu nehmen, und ältere Benutzer nicht in der Lage sind, die volle Menge zu trinken. Besonders in der Bewässerungssaison im Spätsommer und Frühherbst kann es zu unzureichenden Wasserabflüssen kommen, und einige Wassernutzer sind den trockenen Bedingungen vor Ort ausgeliefert.

Wasserverwalter im oberen Einzugsgebiet weisen gerne darauf hin, dass dies im unteren Einzugsgebiet nicht der Fall sei. Obwohl es im Westen Colorados tausende kleine Wassernutzer gibt, die schwindende Flüsse umleiten, gibt es im unteren Becken nur eine Handvoll großer Wassernutzer, die von zwei riesigen flussaufwärts gelegenen Speichereimern profitieren, die das Wasser genau dann freigeben, wenn es benötigt wird.

„Insbesondere unsere Landwirte leben in dieser sich verändernden Hydrologie und wir haben gelernt, uns an den Klimawandel anzupassen“, sagte Müller. „Im unteren Becken nehmen die Landwirtschaft und die Außenanlagen aufgrund der höheren Temperaturen mehr Wasser auf, sodass sie einfach mehr Wasser aus den Stauseen fordern.“

Beim Bau riesiger Stauseen in der Wüste verdunstet ein Teil des Wassers in der heißen, trockenen Luft. Im oberen Becken werden diese Verdunstungsverluste aus den Stauseen des Colorado River Storage Project erfasst und als Teil der verbrauchenden Nutzung den einzelnen Bundesstaaten entsprechend ihrer Wasserzuteilung in Rechnung gestellt.

Beispielsweise beträgt die Zuteilung des Wassers im oberen Einzugsgebiet Colorados 51,75 %, wie im Upper Colorado River Compact von 1948 festgelegt. Daher übernimmt der Staat 51,75 % der Verdunstungsverluste für Blue Mesa, Flaming Gorge und Lake Powell. Dies ist im Unterbecken nicht der Fall, wo Verdunstungsverluste in Stauseen unberücksichtigt bleiben.

Die Wasserverwalter des oberen Einzugsgebiets behaupten seit langem, dass diese Bilanzierung ungerecht sei und eine Übernutzung im unteren Einzugsgebiet ermögliche.

„Wir fordern, dass (das Unterbecken) genauso behandelt wird wie wir, damit das System und die Wettbewerbsbedingungen ausgeglichen sind“, sagte Müller. „Sobald wir auf Augenhöhe sind, können wir uns mit der Art und Weise befassen, wie wir in Zukunft arbeiten, aber das ist wirklich schwierig, wenn die Regeln, nach denen hier unten gespielt wird, so viel mehr Wasser verbrauchen als wir oben.“ Becken."

Das obere Einzugsgebiet könnte in diesem Punkt endlich Fortschritte machen, denn mindestens ein Wasserversorger im unteren Einzugsgebiet hat den Parolen übernommen. In einem Brief an Bundesbeamte im August empfahl John Entsminger von der Southern Nevada Water Authority, dass jedem Auftragnehmer im unteren Becken Verdunstungsverluste in Rechnung gestellt werden sollten, damit „das untere Becken weniger auf überschüssiges Wasser aus dem oberen Becken angewiesen sein kann, um die Reservoirs auszugleichen.“

Eine nachfolgende Studie der SNWA ergab, dass jedes Jahr stromabwärts von Lee Ferry, der Trennlinie zwischen dem oberen und unteren Becken, die direkt stromabwärts des Glen Canyon Dam am Lake Powell liegt, Verdunstungs- und Transitverluste in Höhe von etwa 1,5 Millionen Acre-Fuß auftreten.

„Wir haben die Wassernutzung im Unterbecken von der Hydrologie getrennt“, sagte Mueller. „Wenn man 50 Jahre lang über eine zuverlässige Wasserversorgung verfügt, denkt man nicht an die Zerbrechlichkeit des natürlichen Systems, das dieses Wasser liefert.“

Aspen Journalism berichtet in Zusammenarbeit mit The Aspen Times und Glenwood Springs Post Independent über Flüsse und Wasser. Weitere Informationen finden Sie unter http://www.aspenjournalism.org

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